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瑤族具有悠久的歷史。秦漢以來(lái),瑤族和南方一些少數(shù)民族被統(tǒng)稱(chēng)為“蠻”,以后又被稱(chēng)為長(zhǎng)沙“武陵蠻”或“五溪蠻”。瑤族的名稱(chēng)最早見(jiàn)于《梁書(shū)張贊傳》:“零陵、衡陽(yáng)等郡,有莫徭蠻者,依山險(xiǎn)為居,歷政不賓服”。《隋書(shū)地理志》載:“長(zhǎng)沙郡又雜有夷蜒,名日莫徭。自云其先祖有功,常免徭役,故以為名?!边@里的“莫徭”指的就是瑤族。
瑤族經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的遷徙,到隋唐時(shí)期,已有一定數(shù)量的先民進(jìn)入粵北地區(qū)居住。唐代詩(shī)人劉禹錫被貶連州時(shí),曾寫(xiě)了題為《連州臘日觀莫徭獵西山》的詩(shī)篇,反映了連州地區(qū)(連南當(dāng)時(shí)屬連州轄)瑤族人民的生產(chǎn)片斷。阮元的《廣東通志》卷二百三十二,也有這樣的記載:王脧“永微初(650年)為連州刺史,民瑤安之”。到了宋代,在湘、桂、粵邊境地區(qū),形成了一個(gè)瑤族聚居的中心。《宋史蠻夷列傳》載:“慶歷三年,桂陽(yáng)監(jiān)蠻僚內(nèi)冠,詔發(fā)兵捕擊之。蠻僚者,居山谷間,其山自衡州長(zhǎng)寧縣,屬于桂陽(yáng)、郴、連、賀、韶四州,環(huán)行千余里,蠻夷居其中,不事賦役,謂之徭人?!本驮趹c歷年間,宋朝統(tǒng)治者不斷發(fā)兵攻打這個(gè)瑤族聚居中心,湖南路兵馬鈐轄揚(yáng)畋,又進(jìn)一步把瑤族迫進(jìn)韶州和連州的山區(qū)。明代,廣東瑤族人口越來(lái)越多。據(jù)顧炎武《天下郡國(guó)利病書(shū)》記載,明代廣東境內(nèi)有瑤族的州縣凡二十一,史籍關(guān)于連陽(yáng)瑤族的記載屢見(jiàn)不鮮。
由此可見(jiàn),從隋唐以來(lái),歷宋迄明,現(xiàn)有的連南地區(qū),就已逐漸成為瑤族的聚居區(qū)了。清代李調(diào)元的《南越筆記》和顧炎武的《天下郡國(guó)利病書(shū)》都有廣東瑤族來(lái)自湖南的說(shuō)法。這與連南瑤族民間傳說(shuō)和瑤經(jīng)、族譜的記述是一致的,都說(shuō)他們的祖先來(lái)自湖南長(zhǎng)沙、道州、辰州、江華等地?,幗?jīng)中敘述他們祖先南來(lái)“渡海”時(shí)的艱難困苦,指的可能是渡過(guò)洞庭湖或沅水。
連南瑤族,有排瑤和過(guò)山瑤之分,排瑤是因?yàn)楝幟窳?xí)慣聚族而居,依山建房,其房屋排排相疊,形成山寨被漢人叫“瑤排”,所以被稱(chēng)呼為“排瑤”;過(guò)山瑤則因?yàn)槠渥嫦纫愿綖橹?,遷徙無(wú)常,“食盡一山過(guò)一山”而得名。排瑤分布居住的地方,在明代已經(jīng)形成了“八排”。曾有“八排二十四沖”之稱(chēng)。排,即聚居數(shù)千人的大山寨;沖,即居住數(shù)百人以下的山村。到民國(guó)十七年(1928年)時(shí),據(jù)凌錫華的《連山縣志》記載:“排之大者八,小者七,其沖一百七十三。屬連山者五大排,三小排,一百二十大小沖;屬連縣者三大排,一小排,十三小沖;屬陽(yáng)山者三小排,三十四小沖?!毙轮袊?guó)成立以后,人民政府為了改善瑤民的生活環(huán)境,逐年撥出專(zhuān)款,大批移民下山,排瑤大部分遷離原居住地,到山下平地田峒的地方定居,六十年代至七十年代,分別歸屬白芒、九寨,南崗、三排、金坑、大掌、軍寮、香坪、盤(pán)石等9個(gè)人民公社。八十年代后,先后將人民公社改為區(qū)和鄉(xiāng)、鎮(zhèn),排瑤人口主要分布在金坑、大坪、香坪、盤(pán)石、渦水、三排、南崗、大麥山鎮(zhèn)內(nèi),部分分布在三江、寨崗等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
連南的過(guò)山瑤,據(jù)他們的族譜記載,是二百多年前從廣西和湖南遷來(lái)的,其語(yǔ)言、服飾和生活習(xí)慣,與湖南江華和廣西賀州等地的瑤族相近,與排瑤則有較大的差異。過(guò)山瑤由于遷徙比較頻繁,其村寨一般小而分散,一個(gè)村寨只有十幾戶(hù)人家,甚至有的只有三、五戶(hù)。新中國(guó)成立后,分別集中定居下來(lái),現(xiàn)主要分布在寨崗鎮(zhèn)山聯(lián)的正坑、畝浪、新屋、長(zhǎng)坑尾、白帶、麥坳、紅光、鹿暗、亞基寨、焦坪、板坳、風(fēng)坪、坑坪、對(duì)木沖等自然村以及白水坑、板洞、新寨、吊尾、石埂等村;大麥山鎮(zhèn)的分別居住在黃連、塘凼等村。小部分分布在三江、寨崗等城鎮(zhèn)。
資料來(lái)源:連南瑤族自治縣人民政府