在少數(shù)民族的宗教信仰中,宗教文學是很豐富的。其中包括宗教神話、宗教傳說、宗教故事、宗教詩歌等。有關(guān)穆罕默德、釋迦牟尼的神話與傳說,佛教的詩歌,伊斯蘭教的故事,在這些民族中廣為流傳。這些民間文學不僅是他們宗教信仰的一部分,而且是他們民族文學的一部分。
宗教文學是指那些反映宗教內(nèi)容的文學作品。這些文學作品既是宗教的一部分,也是文學的一部分,二者難解難分。在許多宗教文學作品中,我們可以明顯地看出,宣傳宗教、傳授教義的地方。人們最初創(chuàng)作的這種文學,還不是為了文學而是為了宗教。從民間文學角度看,宗教文學主要包括,宗教神話、宗教傳說、宗教故事、宗教詩歌、宗教戲劇等形式。
中國少數(shù)民族宗教文學是比較發(fā)達的,不論在信仰原始宗教民族中,還是在信仰現(xiàn)代宗教的民族中,宗教文學形式處處可見。這里面的一個重要原因就在于,中國少數(shù)民族的社會生活與其所信仰的宗教關(guān)系十分緊密。宗教及其文化已經(jīng)成為他們文化的重要組成部分。少數(shù)民族文學中一些具有代表性的宗教傳說、宗教詩歌、宗教故事主要包括北方民族的《尼山薩滿》傳說;南方民族的儺戲;納西族的東巴經(jīng)文學;彝族的畢摩祭歌;布依族的摩經(jīng)文學;來源于印度并流傳于藏、蒙、滿等族的《尸語故事》等,它們都已經(jīng)成為我國民間文學的重要組成部分。
民間文學與宗教的關(guān)系是難解難分的。你中有我,我中有你。我國少數(shù)民族的宗教信仰比較復雜,在歷史上大部分民族信仰原始宗教,只有一部分民族信仰現(xiàn)代宗教。在中國少數(shù)民族文學中,有一種特殊的文學形式宗教文學。這種文學介于文學與宗教之間,既是宗教的文學,也是文學的宗教。在這種宗教文學中,民間文學占有突出的地位,宗教神話、宗教傳說、宗教神歌、宗教故事等,無所不有。神話與原始宗教歷來是難解難分的。《麼經(jīng)布洛陀》既是壯族傳統(tǒng)宗教文化的重要經(jīng)典,同時也是一部宏大的創(chuàng)世史詩。在《麼經(jīng)布洛陀》中,我們不但可以看到壯族傳統(tǒng)宗教的特點,也可以看到眾多的神話故事,包括創(chuàng)世神話、洪水神話、射日神話等。這些神話是壯族神話的重要組成部分,也是宗教與神話關(guān)系密不可分的明證。