彝族聚居于我國西南地區(qū),主要分布在金沙江南北兩岸的四川、云南、貴州、廣西等省區(qū),是我國少數(shù)民族中支系和人口較多的民族之一。同中華各兄弟民族一樣,彝族人民在悠久的歷史進程中,在長期與自然災害及疾病的斗爭實踐過程中,創(chuàng)造和積累了具有彝族特色的傳統(tǒng)醫(yī)藥學。
彝族醫(yī)藥起源于原始社會時期,彝族先民生活于森林中,對植物有最直觀和認識和經(jīng)驗積累,在母系時期的涼山彝族地區(qū),常常以一種植物來代稱某個部落或部族,甚至有的山嶺等地名也來自植物名稱,如“達羅波”、“達日波”、“舒祖波”等,其意為黑色的闕山草、闕山草及生長杉樹的山。這種命名習慣,從母系社會一直延續(xù)到今天,至今涼山地區(qū)仍不乏以植物命名的地方,如勒烏(大黃),爾吾(土香薷)等地名。彝族先民在生活過程中,對植物知識有了進一步的積累,不斷地發(fā)現(xiàn)一些有毒的植物?!爸卸尽焙汀岸静荨钡母拍钍窃谝妥遄嫦炔杉吧参锖头拍辽钪?,出現(xiàn)了畜牧和人中毒的現(xiàn)象,加上口嘗身試積累而產(chǎn)生的。彝族先民對毒草有著極為深刻的印象,并將之記錄下來,以指明毒草生長的地方以及毒性的部位,示于后人,如他們認為烏頭屬植物“毒藏在根上,花開在頭上”。
從公元初年到南詔彝族奴隸制建立之前(公元八世紀以前),彝族經(jīng)歷了奴隸社會前期,在此時期,彝族醫(yī)藥與漢族醫(yī)藥有了互相交流。彝醫(yī)使用的一些有效藥物也被漢醫(yī)使用,并且收錄進漢族醫(yī)書中,如《名醫(yī)別錄》中收載了一些彝族地區(qū)藥物,在《華陽國志》、《水經(jīng)注》、《漢書》、《續(xù)漢書》、《博物志》等書中,也記載了一些彝族使用的藥物,這些都說明了該時期彝漢醫(yī)藥的交流,不僅促進了彝族醫(yī)藥的發(fā)展,同時也豐富了華夏傳統(tǒng)醫(yī)藥寶庫。
彝族有本民族文字,彝族史詩中就有很多醫(yī)藥知識,現(xiàn)在所能收集到的最早的彝族醫(yī)藥文獻始于明代,在此之前彝族歷代對藥物的記載非常零星和分散。自明代開始出現(xiàn)了多部收載彝族醫(yī)藥有關的著作和文獻,如《滇南本草》、《雙柏彝醫(yī)書》等。明清以來,彝族醫(yī)藥的應用更加廣泛。彝著《獻藥經(jīng)》中記載:“植物皆配藥,蔬菜皆配藥”?!东I藥經(jīng)》是彝族經(jīng)文《作祭經(jīng)》中有關人之生老病死的一個部分,是專用于彝族成人死亡時誦念的一種古典經(jīng)文,包含著豐富的醫(yī)藥知識,反映了彝族古代醫(yī)學思想,敘述了人從父母結合、胎兒發(fā)育、幼兒成人,一直到年老病故,其中包括許多醫(yī)學思想,疾病名稱,藥物采集、加工、炮制、煎煮、配合等內(nèi)容,含有大量植物藥和動物藥的療效功用等珍貴資料。此書不僅記錄了彝族的古老風俗,也提供了古代彝族的醫(yī)藥資料。書中明確記載了草果、紅果、生姜、胡椒、老母豬趕伴草等藥用植物的主治功效,認為凡藥用的植物、動物、家畜、五谷等,都可用來相互配合使用?!东I藥經(jīng)》還體現(xiàn)了彝族醫(yī)藥一個較為明顯的特點,就是藥物相互配合使用以提高療效,認為只要是對病情有效的藥物都可以進行配合,藥物配合應用十分廣泛,充分說明了此時期彝族醫(yī)藥已從單方向復方邁進了一步。
彝族人民長期生活在山林地帶,除了應用豐富的動植物資源之外,也發(fā)現(xiàn)和應用一些礦物藥。盡管彝族醫(yī)藥中使用的礦物藥較少,但其起源很早,彝族很早就開始應用一些相對容易獲取的天然礦物藥,如天然硫黃、天然火硝、鹽塊、金屑、銀屑、扁青、青碧、鹽、琥珀等,并且一直沿用至今。
近代,彝漢醫(yī)藥交流日益增多,彝醫(yī)吸收漢族醫(yī)學的內(nèi)容,逐漸擺脫過去用藥簡單,僅憑經(jīng)驗的傳統(tǒng)格局,彝族醫(yī)藥有了長足發(fā)展,近年來相繼出版《中國彝族醫(yī)學基礎理論》、《中國彝族藥學》、《中國彝醫(yī)方劑學》、《彝族醫(yī)藥薈萃》、《云南彝醫(yī)藥》、《彝藥本草》等彝族醫(yī)藥專著,彝藥現(xiàn)代研究與開發(fā)蓬勃發(fā)展,彝族醫(yī)藥成為我國少數(shù)民族傳統(tǒng)醫(yī)藥學的一個重要組成部分。