古代中國素有“禮儀之邦”的美稱,古代漢族十分講究禮節(jié),禮俗可謂別具一格。
漢族對龍鳳的崇拜,滲透到生活的各個領(lǐng)域,形成一系列特殊的傳統(tǒng)習俗。由于龍的形象威武嚴肅,象征個性的堅毅剛強,所以漢族民間喜以“龍”作為男性的命名;而鳳的形象艷麗優(yōu)美,象征女性的美貌溫柔,民間又有喜以“鳳”作為女性命名。此俗至今猶然,寄意“龍鳳呈祥”。
在相互交往中,古代漢族對于不同的對象均有相應的禮節(jié),分為稽首、頓首、空首、振動、吉拜、兇拜、奇拜、褒拜、隸拜九種,稱為“九拜”。后經(jīng)演變,一般最常見的有打拱、作揖和跪拜三種。漢族在人文上有百行以孝為先,敬老愛幼的傳統(tǒng)美德。
打拱,就是右手在內(nèi),左手在外,兩手合抱以示敬意。古俗男子吉拜尚左,而女子吉拜尚右,稱之“納萬?!?。兇拜,即不友好的拜見禮則相反。作揖,除拱手外,還要彎腰鞠躬。揖有高揖和長揖之分。高揖即雙手高舉,長揖除拱手高舉外,還要自上而下,行鞠躬禮。打拱和作揖往往連用,大約是古“九拜”中之“振動”演化而來。這種禮節(jié)無尊卑上下之分,為平輩之間常禮。在古代漢族民間,友人相遇也往往邊說聲“謝”,邊打拱作揖相讓,以示尊重。
跪拜,是漢族的一種莊重禮節(jié),主要包括稽首、頓首、空首等形式?;资沁殿^至地并停頓一段時間,原是“九拜”中最恭敬的一種禮節(jié),常作臣對君之拜。頓拜,即頭叩地,通用為下輩對上輩、下級對上級的拜禮??帐?,是手著地,拜頭至手。此外還有只屈一膝的“奇拜”,清代頗為流行。
辛亥革命后,隨著封建君主制度的廢除,跪拜禮遂被廢止,但并未絕跡,直到新中國成立后才徹底摒棄,但民間下輩對上輩有時也偶用此禮以示敬重。同時,打拱作揖的禮節(jié)也漸被握手禮、舉手禮、注目禮、問好禮以及點頭招呼所代替,但并未完全絕跡。
漢族是一個古老的農(nóng)業(yè)民族,自古以來農(nóng)業(yè)人口一直占總?cè)丝诘陌俜种司攀陨希修r(nóng)風俗源遠流長。從遠古起,漢族就視農(nóng)業(yè)為本業(yè)。早在戰(zhàn)國時期韓非就提出了“以農(nóng)業(yè)為本”的主張。在尚農(nóng)務(wù)本思想影響下,漢族社會的風土人情顯現(xiàn)出一幅“男耕女織”的典型生活畫面,其基調(diào)幾乎數(shù)千年未曾改變,有轉(zhuǎn)換也只是依二十四節(jié)氣相向增減點綴色彩。
與尚農(nóng)風俗相關(guān)的是漢族對土地神的崇拜。而對土地神崇拜的形式就是“社祀”,土地神稱為社神或社主,祭土地神的地方稱社。發(fā)展到后來,漢族社會層層都有社祭。民間對土地神的信仰十分廣泛,新中國成立前土地廟幾乎到處可見。
尊祖敬老是漢族的千古風俗禮儀。尊祖即是對祖先的崇拜。商代時即信上帝與祖先合一的一元神,周代則信上帝與祖先分開的二元神,而崇拜祖先神是更為重要的傳統(tǒng)。漢族的祖先崇拜主要是祭有功績的遠祖和血緣關(guān)系密切的近祖。直到近現(xiàn)代,民間尊祖的祭祀活動仍十分隆重,有時祭、堂祭、節(jié)祭、歲祭、房祭、祠祭等,逢年過節(jié)有的還要瞻仰歷代祖宗遺容面像,以表不忘祖宗,并與祖宗共享喜慶或求祖宗賜福保佑。漢族供奉祖先的地方叫祖廟或宗廟,祖廟、宗祠遍布各地。
與尊祖習俗相關(guān),在宗主家風長期影響下,漢族喜聚族而居,定期纂修宗譜。由于聚族而居,漢族自古多三世同堂,及至五世同堂,有的累世共居長達幾百年,真是“長幼濟濟,風禮著聞”。這種世代共居共財?shù)淖谧?,俗稱“義居”或“義門”。
從尊祖延伸而來的敬老習俗在漢族中根深蒂固?!对娊?jīng)·大雅·既醉》云:“孝不匱,永賜爾類?!币饧葱⒆泳蠢系男⒁鉄o窮無盡,勢必經(jīng)常感化影響整個家庭,乃至整個民族。漢族民間敬老習俗,相沿至今,是值得發(fā)揚光大的優(yōu)良傳統(tǒng)。
在對色彩的崇尚上,漢族有尚紅、貴黃、忌白之風俗。尚紅,早在《禮記·檀弓上》就記載:“周人尚赤”。這種“尚赤”風情在漢族古代有諸多表現(xiàn):中國古稱“九州”,又別稱“赤縣神州”;“赤鳥”被視為瑞鳥,又被作為太陽的別稱;純潔善良之孝子被譽為“赤子”,忠心赤誠的高尚品德稱為“赤心”;商、周光輝燦爛的青銅文化的主要原料銅,被譽為“赤金”。久而久之,本以火的顏色為“赤”,遂發(fā)展成泛指一般的紅色。由于漢族把紅色作為吉祥、喜慶、美麗的象征,所以常把婦女的盛裝稱之為“紅妝”,并以“紅妝”代指美女;或把女性美麗的容貌稱之為“紅顏”,也指代美女;或把少婦的住房稱為“紅閨”;甚至盛裝出游的男女也被稱作“紅男綠女”。不僅如此,漢族民間把紅色作為革命的象征,歷代農(nóng)民起義中,有的稱“赤眉軍”,有的叫“紅巾軍”,還有“紅襖軍”“紅燈照”等。在漢族民間習俗的賀慶壽、婚禮中,均要用紅色來點綴環(huán)境,渲染氣氛,如生小孩要在門上掛紅布,賀壽的壽面要用紅紙相扎,新娘要穿紅衣,逢年過節(jié)送禮也要貼紅紙,年節(jié)及喜慶送錢要用紅紙包裝,俗稱“紅紙包”。凡此種種俗稱“紅喜事”。
漢族在尚紅的同時又貴黃?!栋谆⑼x·號篇》云:“黃者,中和之色,自然之性,萬世不易?!秉S色為五色中最高貴,代表中央,因此,漢族古代皇帝均尊黃色為正色,皇帝穿的龍袍又稱“黃袍”;祭祀時也要穿黃色的衣服以示隆重,莊嚴;不僅道教敬黃色,服黃色,而且佛教也認為黃色素雅、絕俗,有超然物外的情味,故其服裝、建筑及其他裝飾多用黃色,器皿多“鎏金”(即“涂金”)。漢族民間貴黃最典型的是東漢末年的“黃巾起義”,甚至提出了“蒼天已死,黃天當立,歲在甲子,天下大吉”的政治口號。
漢族認為白色代表悲哀、痛苦和死亡,所以喪禮均用白色來表示肅穆哀悼。喪事又俗稱“白喜事”。
另外,在漢族社會中,宗族觀念根深蒂固。同姓同宗在漢人觀念中,仍是一種很強的聯(lián)系紐帶。過去,在宗法制度下,漢族的親屬是以父系為中心論親疏。父系家族的延續(xù)被認為是至關(guān)重要的事。祭祀祖宗,煙火不斷,被認為是每個家庭的頭等大事,無后被認為是最大的不孝。這種觀念極大地影響著漢族古代的人口觀,遂有“多子多福”“兒孫滿堂”的說法。
漢族古代的國家觀念,也與家族觀念相聯(lián)系,所謂一家一姓的天下,實際是父系家族觀念的無限擴大?;实郾环顬椤疤熳印薄熬浮?,人民被視為“子民”。在這種制度下的道德規(guī)范,認為“孝”是“忠”的基礎(chǔ),“忠”是對“孝”的最高要求。同時,一切人倫學說,都建立在“天命觀”的哲學基礎(chǔ)上,維護皇權(quán)統(tǒng)治及富貴尊卑一切秩序,都是天命的體現(xiàn)。漢代思想家董仲舒根據(jù)“天人相與”的神學觀點,發(fā)揮孔孟儒家學說,總結(jié)出體現(xiàn)于人倫的“三綱”“五?!保蔀楣糯鷿h族社會倫理道德和立法的重要基礎(chǔ)。