撒拉族主要聚居在青海省循化撒拉族自治縣,以及與其毗鄰的化隆回族自治縣甘都鄉(xiāng)和甘肅省積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣的一些鄉(xiāng)村。人口87697人(1990年)。
撒拉族自稱(chēng)“撒拉爾”。史稱(chēng)“撒喇兒”、“撒喇族”、“撒拉回”等,系其自稱(chēng)的不同音譯或簡(jiǎn)稱(chēng)。撒拉族是由元代經(jīng)新疆遷入循化一帶的中亞撒馬罕人與周?chē)牟亍⒒?、漢、蒙古等族長(zhǎng)期相處,互相融合,逐漸發(fā)展而成。從撒拉族的語(yǔ)言、人種類(lèi)型、民間傳說(shuō)、歷史記載,以及風(fēng)俗習(xí)慣等方面考察,均可證明同中亞一帶民族在歷史上有密切關(guān)系。
撒拉族有自己的語(yǔ)言,撒拉語(yǔ)屬阿爾泰語(yǔ)系突厥語(yǔ)族西匈語(yǔ)支;無(wú)本民族文字。
新中國(guó)成立前,撒拉族經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)比較完整地保存著封建經(jīng)濟(jì)的特征,農(nóng)村為自給自足的自然經(jīng)濟(jì),資本主義工商業(yè)尚未產(chǎn)生。地租以實(shí)物地租為主要形式,并帶有勞役租的殘余。
撒拉族居住在地處黃河沿岸的循化地區(qū),主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn),種植小麥、青稞、蕎麥、土豆等農(nóng)作物。該地區(qū)園藝業(yè)發(fā)達(dá),盛產(chǎn)梨、杏、葡萄、棗、蘋(píng)果、露仁核桃、雞蛋核桃、紅辣椒等。