藏傳佛教一般把護法分為二類,即出世間護法和世間護法。世間護法一般多為世間具有很大力量之鬼神,有些是自愿護持佛教,有些則是被佛教大師所降伏而受命護持佛教。出世間護法一般都是佛菩薩的化現,或者至少是見道以上的圣者。這些護法除了護持佛教以外,還會幫助修學佛法者,給他們創(chuàng)造有利的學修條件,排除來自各方面的各種障礙。但對于真正修學佛法的人來說,來自內心負面情結的障礙才是最需克服的。因此,依賴佛菩薩化現或者屬于圣者的出世間護法就顯得非常必要了。而對于那些世間護法,一般都是以朋友相待,并不皈依投靠。從態(tài)度上來說,對世間護法和出世間護法是迥然不同的。
在出世間護法中,各教派依隨自己教派的發(fā)展歷史,不同的因緣淵源,都有各自倚重的不同護法,也有各教派都共同尊崇的護法。比如嘎舉派比較尊崇黑袍護法,薩迦派比較仰仗寶杖怙主,格魯派比較倚重閻羅法王等。而“貢布”(六臂怙主)護法,在各教派中都有不同尋常的地位,被尊為男相護法之首。
“貢布”是藏語的稱呼,即怙主的意思,梵文Mahakala(嘛哈嘎啦)。這位護法是大悲觀音為救助世間蒼生祛除各種障礙而化現的忿怒護法,在排憂解難、增長善心方面有巨大的功效,藏族人一般都會在每天早晨或者傍晚念誦護法祈禱文,并供奉茶飲。
“貢布”護法神全身青黑,威武神勇,腳踝佩戴著腳鏈以作裝飾,腳下踩著象頭魔,這象頭魔梵語叫毗那耶迦(Vinayaka),后來成為佛教一位財神護法。他手里拿著一根白蘿卜,仰臥在蓮花日輪之上,這白蘿卜象征財富?!柏暡肌钡难g系著虎皮裙。共有六條手臂,在每條手臂上,都有蛇圍繞,猶如臂環(huán)手鐲一般。右邊三手從上到下分別持彎刀、骷髏念珠和手鼓,左邊三手從上到下依次持盛血顱器、三叉杖和伏魔索。左右最上兩手右彎刀、左顱器置于胸前。
他面容猙獰恐怖,獠牙外露,三目圓睜怒視。頭發(fā)向上直立,眉間點有朱砂“仙都那”印記(梵文Sindura),象征一切空行之懷懾力量。頂戴五骷髏冠,項配五十新鮮頭顱。如果仔細觀看唐卡中護法頭部頂端,飾有一個小小的金剛杵,這是用來象征不動金剛。